Egy dolog a szerkezetet megvizsgálni, és más dolog arról a szerkezetről eldönteni, hogy alkalmas-e a feladata ellátására és várhatóan meddig lesz még alkalmas rá.
Az állapotellenőrzés során felmérjük, hogy milyen lehetséges károsodási módok léphetnek fel, ezeket milyen gyakran, a szerkezet mely részein és milyen anyagvizsgálati módszerekkel lehet nyomon követni. A megtervezett, periodikusan végrehajtott anyagvizsgálatok eredményeinek összevetéséből lehet megállapítani a szerkezet alkalmasságát (állapotát), a várható felújítások idejét, mértékét és a szerkezet várható élettartamát. Az állapotellenőrzés és maradék élettartambecslés hosszú távú, megtervezett folyamat eredménye.